Desde tiempos remotos la humanidad ha sentido la necesidad de medir el paso del tiempo, ya sea para organizar jornadas de trabajo, periodos propios de la agricultura, rendir culto a los dioses o simplemente contar el paso de los días. Los calendarios surgieron como una herramienta fundamental para estructurar aspectos de la vida cotidiana. Pero hoy desde Don Calendario nos preguntamos: ¿cómo nacieron y evolucionaron los calendarios hasta los que usamos hoy?

La necesidad de medir el tiempo.
Como es normal, los primeros seres humanos estaban profundamente conectados con la naturaleza de manera espontanea y natural. Observaban el día y la noche, el movimiento del Sol, las fases de la Luna y los cambios estacionales como algo mágico. El registro de todas estas observaciones dieron origen al desarrollo de los primeros intentos de medición del tiempo, y con ellos las primeras formas de calendarios. La agricultura, por ejemplo, exigía saber cuándo sembrar y cuándo cosechar, por lo que conocer los ciclos solares y lunares era esencial para la supervivencia. Por otra parte, en la pesca era de suma importancia el estado de la mar, por lo que estructurar y agendar las fases lunares era de vital importancia para la control de las mareas.

A raíz de todas estas necesidades aparecieron los primeros calendarios, que hoy de manera muy esquemática te indicamos los más importantes.

(Si echas en falta algún otro que consideres a mencionar o encuentras alguna imprecisión o error indícalo en comentarios y realizaremos la corrección oportuna.)

CALENDARIO LUNAR.
Muy probablemente los primeros calendarios fueron lunares. Las fases de la Luna son fáciles de observar y nuestros antepasados llegaron a la conclusión de que cada ciclo dura aproximadamente 29,5 días. Algunas culturas antiguas, como los sumerios y los babilonios, basaron sus calendarios en estos ciclos. Un año lunar, sin embargo, tiene solo 354 días, lo que genera un desfase respecto al año solar de unos 11 días, ya que éste cuenta con aproximadamente 365. Para corregir esto, algunas civilizaciones añadían meses «intercalares» para ajustar las estaciones.

CALENDARIO EGIPCIO: el salto hacia el Sol.
Una de las primeras culturas en adoptar un calendario solar fue el antiguo Egipto. Su calendario se basaba en el ciclo solar de 365 días, dividido en 12 meses de 30 días, más cinco días adicionales considerados «días epagómenos», dedicados a los dioses. Este calendario fue útil para predecir la crecida anual del Nilo, esencial para su agricultura.

CALENDARIO ROMANO: el nacimiento del calendario juliano.
Los romanos también experimentaron con diversos sistemas de calendario. Su primer calendario tenía solo 10 meses (304 días) y comenzaba en marzo. Sin embargo, el calendario se desincronizaba rápidamente, sufriendo desfases estacionales. Para corregir estos desfases temporales se agregaban meses intercalados (como Mercedonius) de forma arbitraria, decididos por los pontífices y a menudo movidos por razones de interés político. El desorden general provocado por la falta de un sistema fijo llevó a un sistema caótico y difícil de seguir. Más adelante, añadieron enero y febrero, pero aún así el sistema continuó siendo inexacto y confuso.

Fue Julio César quien, con la ayuda del astrónomo Alejandrino Sosígenes, reformó el calendario en el año 46 a.C., creando el Calendario Juliano. Este tenía un año de 365 días, con un día extra cada cuatro años (año bisiesto), acercándose mucho más al año solar real. Ese año 46 a.C. fue llamado el «año de la confusión», ya que contó con 445 días para reajustar el calendario.

CALENDARIO GREGORIANO: el que usamos hoy.
A pesar de sus avances, el Calendario Juliano acumulaba un error de aproximadamente +11 minutos por año, lo que a lo largo de los siglos causó un desfase notable con respecto al equinoccio de primavera. Para corregir esto, el papa Gregorio XIII instauró en 1582 el Calendario Gregoriano, que ajustó el sistema de años bisiestos. Este es el calendario que la mayor parte del mundo usa actualmente.

Más adelante analizaremos las diferencias entre los Calendarios Romano, Juliano y Gregoriano.